立冬与立春、立夏、立秋合称“四立”，再加上春分、秋分、夏至和冬至，构成了古代社会的“四时八节”，是一个重要的节日。

“方过授衣月，又遇始裘天”。立冬是秋天与冬天的交棒，水始冰、地始冻，人们开始穿上厚实的裘棉，进行冬祭、冬学、冬酿、补冬等传统民俗活动。

最早出现的立冬习俗当属迎冬祭祖。《后汉书》记载：立冬之日，迎冬于北郊，祭黑帝玄冥，车旗服饰皆黑。意思是说，立冬日，周天子率领文武百官身着黑色服饰，佩戴玄玉，车旗仪仗也都一色黑，浩浩荡荡地来到北郊城外，配以雅乐歌舞，祭祀北方之神玄冥，同时迎回冬气，以顺应时令，保佑国泰民安、岁稔年丰。在民间，人们会在立冬日举行冬烝之祭，以时令佳品向祖灵祭祀以示孝敬。

最具书香味的立冬习俗是冬学。冬夜漫长，而且又是农闲季节，陆游在《冬夜读书示子聿》中给出“古人学问无遗力，少壮工夫老始成”的冬学教诲。古代农家立冬时节“乃遣子弟入学”，家长领上学生，端上方盘，盘中放四碟菜、一壶酒、一只酒杯，提着果品和点心到学堂去拜师求学。陆游在《北窗》中写道“俚儒朱墨开冬学，庙史牲牢祝岁穰”，说明当时的冬学十分普遍，连普普通通的儒生也开课教学，到学堂拜师的人们与去寺庙祈祝岁穰的一样络绎不绝。

最寓亲情的立冬习俗是冬酿。宋代苏辙曾有言，“床头冬酿压琼浆。”冬天水体清冽，气温较低，可以有效抑制杂菌繁殖，又能让酒在长时间的发酵过程中形成良好的口感。在绍兴，人们把从立冬开始到第二年立春这段最适合做黄酒的时间称为“冬酿”。绍兴人家生女儿之年酿酒埋藏，女儿出嫁时掘酒请客，这种陈年老酒称为“女儿红”；生男孩子之年酿酒、埋酒，盼儿子中状元时庆贺饮用，称之“状元红”。

最受欢迎的立冬习俗是补冬。谚语说“立冬补冬，补嘴空”，人们经过春、夏、秋三季的辛勤劳动，五谷丰收、六畜兴旺、果实累累，便在立冬日这天杀鸡宰羊，犒赏一家人的辛劳。“北吃饺子南吃鸭”阐明了南北方补冬的差异。在北方，秋冬之交包饺子，取“交子之时”的谐音，具有迎冬的意涵。同时，涮羊肉也十分流行，老北京人立冬日涮羊肉必须得用上铜锅子，讲究铜锅炭火搭配、酱香肉香合二为一。南方人则会吃鸡鸭鱼肉，或食用糯米来补充能量。福建漳州等地有一立冬食俗——用糯米蒸熟舂成糍粑，揉成团滚以白糖花生粉做成“交冬糍”；广东潮汕地区，人们习惯在立冬时吃用莲子、蘑菇、板栗、虾仁、红萝卜等做成的炣香饭；南京地区人们特别注重吃生葱，以抵抗冬季湿寒，减少疾病发生，正所谓“一日半根葱，入冬腿带风”。

秋将归去冬又至，寒色不遮万山翠。立冬是冬季的开始，万物纳藏、休养生息，却又拉开了冬庆的序幕，各种节庆活动在冬季接踵而至，人们畅享丰收果实，为明春勃发蓄积能量。

（作者系中国农业博物馆农业历史研究部主任、二十四节气研究中心副主任、研究馆员）