距今约7.5万年以前，印尼苏门答腊岛的托巴（Toba）超级火山爆发，达到超大规模的8级（火山爆发指数），据估计喷发出了2800立方千米的物质。火山灰的沉积范围向西一直到印度次大陆和阿拉伯海，向东北方向到达1500～1800公里的中国南海。

随之而来的是全球长达6～10年的火山冬天。根据科学家的估测，这期间全球平均温度降低超过5℃，在中高纬度降温甚至超过10℃，而全球范围内最大降温或达到15℃。有研究认为此次超强火山爆发甚至改变了地球上各种生命的进程，当时地球人类数量可能降低到了有史以来的最低值（全球人口数降低到1万～3万），人类演化差点被推到了灭绝的边缘。

这次火山爆发对气候和人类的影响之大，不禁让我们想知道火山喷发到底是如何影响气候的？

从直观印象上看，火山喷发会产生大量的火山灰，但火山影响气候并不是通过火山灰，因为火山灰是比较大的颗粒，这些矿物颗粒物质会在火山喷发点周围逐渐沉降。真正影响气候的“另有其人”——含硫气体，包括二氧化硫和硫化氢等。

火山喷发将含硫气体喷入平流层，经过化学反应后形成硫酸盐气溶胶。平流层环流非常稳定，空气以水平运动为主。在平流层的“帮助”下，局地火山喷发形成的气溶胶会弥漫至全球。

这些气溶胶可在平流层中停留数年之久，它们会阻挡太阳辐射，帮助地球将更多的阳光反射出去，在大气层内产生冷却效应，就像给地球打了一把“遮阳伞”，从而导致全球平均温度下降，这也被称为“遮阳伞”效应。

显然，火山喷发对全球气候影响的大小与进入平流层的硫酸盐气溶胶的质量有关。自1950年以来有3次大规模低纬度火山喷发：1963年阿贡火山喷发，有约800万吨二氧化硫进入平流层；1982年埃尔奇琼火山喷发，有约700万吨二氧化硫进入平流层；而1991年皮纳图博火山喷发，大约有2000万吨二氧化硫进入平流层。这三次火山喷发均造成了之后1～2年的全球气候异常。

此外，火山喷发还可能引发厄尔尼诺事件，以此影响全球气候。有研究发现，火山爆发会增加厄尔尼诺事件发生的可能性，同时也跟火山爆发前的海洋状态有关。如果在火山爆发之前，海洋处于中性或拉尼娜状态，则在火山爆发之后的第一个北半球冬季，大约81%的热带火山爆发之后都会出现厄尔尼诺事件。另外火山爆发所处的地理位置也是影响厄尔尼诺事件的重要因素。然而，目前有关这方面的研究尚存在很多争议，需要进一步研究。

火山喷发既然能给地球降温，那么其能否抵消全球增暖趋势呢？历史记录表明，单一火山事件的喷发，其直接影响气候的时间一般持续1～2年，在短期内使温度降低，造成冷暖振荡，随着气溶胶的消散温度会逐渐恢复正常，因此不足以改变全球长期增温趋势。

对全球火山喷发所产生二氧化碳排放的研究都表明，当今的地下和海底火山释放的二氧化碳不到目前人类活动释放的二氧化碳的百分之一，人为二氧化碳排放量分别是全球火山二氧化碳年排放量最大值和最小值估计值的80～270倍。1980年圣海伦斯火山喷发仅用了9个小时就将大约1000万吨二氧化碳排放到大气中。然而，目前人类只需要2.5小时就可以释放出等量的二氧化碳。

但如果在一定时期内，火山爆发频率集中增加或者减少，则足以造成这个时期的气候异常。例如，关于中世纪暖期（900—1300年）小冰期（1550—1850年）的成因，一般认为前者是由于火山爆发的频率较低，后者则是因为火山爆发的频率较高，此外太阳辐照度的变化也有影响。

除了给全球降温外，火山喷发还能够给世界很多地区带来显著的降雨变化。在历史上，多次高强度大范围干旱事件均与火山喷发存在联系。火山喷发后，由于地表温度降低，造成水汽减少，因此从全球平均来看，降雨是减少的。研究表明，包括亚澳季风区、美洲季风区和非洲季风区在内的全球季风区，在热带火山喷发后的1～2年之内，降水都会不同程度地减少，中国东部、北部以及印度北部的干旱事件增多。（摘自《中国气象报》2022年12月16日第4版）